Susana Balbo : pionnière et « reine du Torrontés », la femme qui a ouvert les portes des chais argentins aux femmes œnologues

Susana Balbo n’est pas seulement une figure emblématique du vin argentin. Elle a chamboulé les codes en étant la première femme œnologue diplômée du pays en 1981. Pionnière, elle a su transformer le Torrontés, cépage blanc emblématique, en un vin raffiné et reconnu à travers le monde.

Installée à Agrelo, Mendoza, elle dirige depuis 1999 son domaine viticole, un exemple de rigueur et d’innovation. Avec plus de deux millions de litres exportés à travers 40 pays, son empire du vin blanc n’a cessé de croître au fil des décennies. Sa trajectoire est un pied de nez aux obstacles rencontrés dans un univers jusqu’alors masculin.

Dans cet univers complexe et passionnant, elle incarne une nouvelle ère où qualité et patience l’emportent sur les crises. Susana Balbo est devenue une référence incontournable, une source d’inspiration pour des générations d’œnologues féminines argentines.

Susana Balbo, une battante qui a changé le visage des chais argentins

À la rigueur s’ajoute un tempérament affirmé. Lorsqu’elle obtient son diplôme d’œnologue, elle se heurte à un mur : les domaines traditionnels refusent d’accueillir une femme dans leurs chais. On la relègue alors au laboratoire, là où peu d’avenir l’attend. Mais elle ne se laisse pas faire !

Une annonce attire son attention : le domaine Michel Torino cherche un œnologue. Contre vents et marées, elle remporte le poste et part à Cafayate, région connue pour ses vignobles en altitude. Là, elle rencontre le Torrontés, ce cépage blanc qui allait devenir sa signature.

Sa volonté de perfection et sa curiosité scientifique la poussent à revoir les méthodes traditionnelles. Elle ne se contente pas d’accepter ce cépage capricieux, elle le dompte en innovant, notamment grâce à l’utilisation d’enzymes pour éviter la macération et ses amertumes indésirables.

Le Torrontés, cépage blanc d’exception révélé par Susana Balbo

Le Torrontés est souvent décrit comme le vin blanc argentin typique, mais il souffrait d’une image rustique et parfois maladroite. Susana Balbo a su briser ce code. Grâce à ses connaissances œnologiques, elle a extrait les arômes les plus fins tout en préservant son authenticité.

Chez elle, le Torrontés ne développe plus seulement des notes muscatées classiques. On découvre des fragrances uniques de peau d’orange, gingembre et fenouil, un exotisme délicat et complexe. Résultat : une élévation à une place de choix sur la scène internationale du vin blanc.

Cette transformation a rendu le Torrontés aussi séduisant que le Malbec, le cépage rouge phare de l’Argentine. Cette réussite s’est traduite dans les classements, notamment avec le Susana Balbo Signature white blend 2022 qui a intégré en 2023 le Top 100 de Wine Spectator.

Une mère de famille et chef d’entreprise à la tête d’un empire viticole

Le parcours de Susana Balbo ne s’est pas limité au travail du vin. Veuve et mère, elle a élevé seule ses deux enfants tout en fondant un domaine devenu un acteur majeur. Son approche combine discipline et innovation, sans jamais céder sur la qualité.

Depuis 1999, Susana Balbo Wines exporte 85 % de sa production à travers une quarantaine de pays. Un véritable exploit pour une entreprise familiale née dans un climat de crise économique et de défiance.

Aujourd’hui, son fils José Lovaglio Balbo assure la continuité œnologique, inscrivant le domaine dans une dynamique familiale tournée vers l’excellence. Sa fille Ana gère le marketing et le restaurant étoilé Osadía de Crear, situé au cœur du domaine.

Son influence sur le vin argentin et la place des femmes dans les chais

Le rôle de Susana Balbo ne s’arrête pas à son propre vignoble. Présidente à plusieurs reprises de l’association Wines of Argentina, elle a activement promu le vin argentin à l’international. Cette visibilité a contribué à rehausser la réputation des vins blancs.

Au-delà de sa carrière, elle a aussi bousculé les mœurs dans un milieu autrefois exclusivement masculin. Silvia Del Monte, amie et œnologue plus âgée raconte encore l’effet de choc lorsqu’elle a vu Susana enfiler ses bottes et diriger le travail dans les cuves. Une révolution silencieuse mais déterminante.

Grâce à son charisme et sa ténacité, Susana a ouvert la voie à de nombreuses femmes œnologues qui suivent aujourd’hui ses traces dans les vignobles argentins. Son admission en 2024 au Decanter Hall of Fame souligne l’ampleur de son héritage.

Source: avis-vin.lefigaro.fr

Julie Glawi

Julie Glawie est une œnologue basée à Toulouse avec un principe simple : « Un bon vin, c’est comme une personne franche : pas besoin d’en faire trop pour être remarquable. » Formée à la dégustation de haut niveau, Julie décortique chaque vin avec justesse, naturel et précision, sans jamais tomber dans le jargon. Elle adore dénicher des vins vivants et sincères et vous partage des conseils simples, vrais et percutants pour réussir vos accords mets-vins.

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